Comenzó su carrera docente como catedrático de Filosofía de Bachillerato. Luego inició su actividad universitaria como ayudante de la Universidad Complutense, donde terminó siendo profesor emérito, tras haber sido catedrático de Universidad, vicedecano de la Facultad y director de Departamento. Posteriormente fue contratado por la Universidad Internacional de la Rioja (UNIR), en la cual ha sido vicerrector de doctorado, creador del primer programa de doctorado, y creador y primer director del Máster de Educación del Carácter y Educación emocional.
Ejerció durante cuarenta años como director de la Revista Española de Pedagogía. Actualmente es profesor emérito de la UNIR.
Entre sus premios y distinciones, destacan el Premio Nacional de Literatura para obras de Ensayo y la Gran Cruz de la Orden Civil de Alfonso X el Sabio. El conjunto de sus publicaciones puede verse en la voz que le dedica Wikipedia: José Antonio Ibáñez-Martín