Desde hace un par de décadas, las investigaciones comparativas gozan de una demanda cada vez mayor. No sólo dentro de aquellas disciplinas de las ciencias sociales que han logrado desarrollar una cierta tradición de análisis comparativos, como las ciencias políticas o las de educación, sino también en las diferentes ramas de la historia. También los estilos y metodologías de la investigación comparativa han cambiado considerablemente en estas últimas décadas. Tales cambios se están produciendo a consecuencia tanto de las interacciones dinamizadoras entre las teorías científico-sociales recién desarrolladas y la metodología de la comparación como de los nuevos retos que resultan de una sociedad mundial emergente o bien del giro, muy debatido en las ciencias naturales y sociales, hacia estilos post-newtonianos de procesar problemas de complejidad y contingencia.
El presente volumen se destaca por retomar y discutir deliberadamente tales desarrollos y retos. En la primera parte, que trata de Transformaciones del enfoque comparativo, se exponen no sólo el mainstream científico-social del enfoque comparativo y las críticas que viene provocando, sino también las transformaciones que éste está obligado a adoptar frente a los cambios que se producen en virtud de los adelantos teórico-científicos y como resultado de un mundo sociopolítico sujeto a procesos de globalización aparentemente incontenibles. De cierta manera, los ensayos de la segunda parte, sobre la identidad y modernidad desde una perspectiva comparada, retoman y profundizan unos aspectos vinculados a estos procesos. Analizan las tensiones que surgen entre el mundo moderno, concebido en términos de una sociedad mundial única, y la persistencia de diferentes trayectorias hacia la modernidad, entre las que emerge un Espacio Europeo basado en las experiencias comunes y el procesamiento discursivo de las mismas. Finalmente, los ensayos de la tercera parte no sólo trascienden el nivel del debate teórico o metodológico, para desplegar una serie de estudios propiamente comparados, sino que logran también poner de relieve la significación esencial de las Interrelaciones entre el cambio intelectual y el cambio social para una mejor comprensión de los social.